Notas sobre diseño vs. Patentes de utilidad

Un nuevo concepto establecido o una invención realizada tienen, potencialmente, valor económico y comercial futuro. Sin embargo, es posible que el desarrollador del concepto (es decir, el inventor) no sea consciente de inmediato de los posibles beneficios económicos de la invención. Debido a la conversión de una invención abstracta en un producto o servicio comercializado, es pertinente que un inventor se asegure de que las ideas y los derechos relacionados con la invención estén protegidos durante un período de tiempo definido.

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El Artículo I, Sección 8 de la Constitución de los Estados Unidos establece que, para promover el progreso de la ciencia, los inventores tienen derechos "exclusivos" sobre sus respectivos descubrimientos. La Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos ("USPTO") es la entidad gubernamental encargada de emitir patentes en los Estados Unidos.

Una patente de diseño protege varias características visuales de un artículo manufacturado y cubre el diseño ornamental recién inventado. Protege la apariencia de la invención y es comparativamente más barato y más rápido de patentar. Una patente de diseño no protege directamente las características funcionales de una invención. Por lo tanto, los competidores a veces pueden arreglárselas cambiando la apariencia general de un producto que de otro modo estaría protegido por patente. Por el contrario, una patente de utilidad protege los aspectos funcionales de una invención. Una sola patente de utilidad puede proteger muchas variaciones diferentes de productos, volviéndose así más económica a largo plazo.

Sin embargo, puede surgir una situación en la que la invención tenga una función o estructura única asociada con un diseño ornamental único. En tal situación, se podría proporcionar una protección adecuada con una combinación de patentes de diseño y de utilidad. Después de la debida consulta con un abogado de patentes, se pueden presentar solicitudes tanto de patente como de diseños de utilidad.

Una solicitud de patente de diseño comprende principalmente una especificación y dibujos que incorporan las figuras. La especificación comprende el preámbulo, descripciones de figuras y reivindicación única. Los dibujos contienen la esencia de lo que protege la patente de diseño. Por lo tanto, los dibujos deben redactarse cuidadosamente de acuerdo con el Manual de procedimientos de examen de patentes de la USPTO ("MPEP"). Además, los dibujos deben indicar las características que la patente pretende proteger, lo que hace que los dibujos derivados de modelos 3D, utilizando software como Pro-Engineer, Solid Works y CATIA, a menudo sean útiles.

Una solicitud de patente de utilidad, por el contrario, incluirá un resumen, antecedentes de la invención, resumen de la invención, dibujos, breves descripciones de los mismos, una descripción detallada de las realizaciones preferidas de la invención y múltiples reivindicaciones.

Aunque conceptualmente existen diferencias sustanciales entre las patentes de diseño y las patentes de utilidad, la tramitación de las solicitudes de patentes de diseño y utilidad es similar, y ambos tipos de solicitudes se enfrentarán al análisis de la novedad y la obviedad en la USPTO. Esto hace que obtener una opinión sobre patentabilidad o infracción antes de presentar la solicitud sea muy prudente.

La infracción de una patente de diseño o de utilidad se produce cuando se violan los derechos exclusivos que se conceden al propietario de la patente. La infracción de una patente de diseño depende, en general, de si el diseño acusado y los diseños patentados son sustancialmente los mismos. La infracción de una patente de utilidad depende, en general, de si las reivindicaciones de la patente "se basan literalmente en" la invención acusada o si las diferencias entre los productos acusados ​​y patentados son insustanciales.

Si una invención es patentable y si la infringe son cuestiones distintas pero relacionadas. Una invención que contraviene una patente exigible no será en sí misma patentable, aunque una invención puede no ser patentable y tampoco correr el riesgo de infringir otra patente (por ejemplo, todas las patentes que podrían cubrir han expirado). En el caso de que un inventor se dé cuenta de que su producto probablemente no sea patentable, puede ser prudente que se emita una opinión de infracción para asegurarse de que ningún trol de patentes esté esperando su momento.

Cualquier inventor o aspirante a emprendedor que esté contemplando la posibilidad de adquirir protección por patente, o que se pregunte si es necesario, debe hablar con un abogado de patentes que pueda tomar las medidas profilácticas necesarias para asegurarse de que está cubierto en cualquiera de los casos.